Remplacer ses vieux radiateurs électriques : ce qui change vraiment

Un radiateur neuf chauffe-t-il moins cher qu'un ancien ?

Non, et c'est la première chose à comprendre. Un radiateur électrique, quel qu'il soit, est une résistance qui chauffe. Toute l'électricité qu'il consomme est transformée en chaleur. Il n'existe pas de radiateur électrique qui en transformerait plus qu'un autre. Ceux qui vous parlent d'un rendement supérieur à celui de votre vieux convecteur vous racontent une jolie histoire.

Ce qui change d'un appareil à l'autre, c'est la façon dont il gère la chaleur. Un vieux convecteur sans thermostat précis chauffe, dépasse la température voulue, puis refroidit, puis rechauffe. Vous avez trop chaud, vous ouvrez la fenêtre, et l'électricité part dans la rue. Un appareil bien régulé s'arrête quand la pièce est à la bonne température et la maintient sans excès. C'est là que se joue l'écart de consommation.

À retenir : l'écart de consommation entre deux radiateurs électriques vient de la régulation (thermostat, programmation, détection de présence ou de fenêtre ouverte) et du confort ressenti, pas d'un meilleur rendement. Méfiez-vous de toute promesse contraire.

Ce qui fait vraiment baisser la facture

Si je devais classer ce qui compte vraiment, ce serait dans cet ordre : l'isolation du logement, la programmation, la régulation pièce par pièce, et seulement après, le type de radiateur. Je ne vous annoncerai pas de chiffre d'économie : il dépend de votre logement, de votre manière de vivre, de la météo. Quiconque vous en annonce un sans avoir vu chez vous n'est pas sérieux.

La programmation

Chauffer une chambre toute la journée alors que personne n'y est, c'est de l'électricité jetée. Avec une programmation, vous baissez le chauffage quand vous êtes au travail, la nuit dans les pièces de jour, et vous le relancez avant votre retour. C'est le levier le plus simple à mettre en place, à condition que vos radiateurs sachent obéir à un programmateur.

La régulation pièce par pièce

Dans beaucoup de logements anciens, on trouve un thermostat d'ambiance unique dans le salon, ou des boutons simplement gradués sur les appareils, sans aucune température réelle derrière. Résultat : la chambre est surchauffée parce que le salon est froid, ou l'inverse. Un thermostat électronique sur chaque appareil, ou une gestion centralisée, permet de chauffer chaque pièce à sa température utile.

La détection

Certains appareils savent détecter une fenêtre ouverte ou l'absence de personne dans la pièce, et baissent seuls. C'est un vrai plus pour les familles qui oublient, mais ça reste un complément : la détection ne remplace ni la programmation ni l'isolation.

Convecteur, rayonnant, inertie : les familles de radiateurs

Les noms sont nombreux, mais il n'y a que quelques grandes familles. Voici comment je les présente à mes clients, sans jargon.

• Le convecteur, que j'appelle souvent le « grille-pain » : il chauffe l'air qui passe dessus et le fait monter. La chaleur arrive vite, mais elle retombe aussi vite, et l'air brassé soulève la poussière. C'est le plus courant dans les logements des années soixante et soixante-dix.
• Le panneau rayonnant : il envoie une chaleur douce, plus directe, qui chauffe surtout ce qui est devant lui. Plus agréable que le convecteur, mais il refroidit vite quand il s'arrête, comme lui.
• Le radiateur à inertie : il contient un matériau qui accumule la chaleur et la restitue doucement, même après l'arrêt de la résistance. Il existe en version sèche (une pierre ou un autre matériau solide) ou fluide (un liquide qui circule). C'est lui qui donne la chaleur la plus homogène et la plus agréable, au prix d'une montée en température plus lente.
• Le sèche-serviettes : c'est un radiateur de salle de bain, avec ses règles à part, dont je parle plus bas.

Il n'y a pas de bon ou de mauvais choix absolu. Une chambre où l'on dort quelques heures par nuit n'a pas les mêmes besoins qu'un salon où l'on passe la soirée. C'est pour ça que je préfère venir voir avant de conseiller.

Et le confort ?

Le confort, c'est autre chose que la facture, et c'est souvent la vraie raison de changer. Avec un vieux convecteur, on a chaud près de l'appareil, froid à l'autre bout de la pièce, et un air sec qui assèche la gorge. Avec un radiateur à inertie bien réglé, la chaleur est plus régulière, sans les à-coups. On ressent moins l'effet « on grille puis on grelotte ».

Mais attention à ne pas confondre confort et économie. Un radiateur plus confortable ne consomme pas forcément moins. On peut même se sentir tellement bien qu'on monte la température d'un cran. C'est humain, mais ça se voit sur la facture. Le meilleur confort, c'est celui qui s'accompagne d'une bonne régulation : on est bien, et on ne chauffe pas plus que nécessaire.

À retenir : confort et facture sont deux sujets différents. Un appareil plus agréable ne fait pas baisser la consommation à lui seul. Les deux vont ensemble quand la régulation et la programmation sont bien faites.

Le fil pilote : commander tous les radiateurs depuis un seul endroit

Dans beaucoup de maisons des années soixante et soixante-dix, on trouve un petit fil supplémentaire qui court avec les fils d'alimentation vers chaque radiateur. C'est le fil pilote. Il permet de commander tous les radiateurs depuis un programmateur central, sans avoir à passer de pièce en pièce.

Le principe est simple : le programmateur envoie un ordre à chaque radiateur par ce fil. Les ordres courants sont le confort (la température que vous avez réglée), l'éco (un cran en dessous, pour la nuit ou l'absence de courte durée), le hors-gel (juste de quoi éviter que le logement gèle quand vous êtes parti), et l'arrêt. Vous programmez les plages horaires une fois, et le système les applique tous les jours.

Ce que je constate souvent : le fil pilote est là, dans le mur, mais personne ne s'en sert, ou le programmateur d'origine est cassé depuis longtemps. Dans ce cas, avant de changer des radiateurs, je regarde s'il est possible de réutiliser ce câblage. Un radiateur récent, compatible fil pilote, peut retrouver cette commande sans refaire les murs. Mais je le vérifie sur place : un fil pilote coupé ou mal raccordé, ça arrive aussi.

Ce que je regarde avant de changer un radiateur : le circuit

C'est la partie que personne ne vous montre sur les publicités, et pourtant c'est la plus importante pour la sécurité. Un radiateur n'est pas seul : il est alimenté par un circuit, avec un câble d'une certaine section et un disjoncteur d'un certain calibre. Si les deux ne sont pas adaptés à la puissance des appareils branchés, ça chauffe dans les murs, et pas là où on le voudrait.

Les repères que j'utilise pour les circuits de chauffage sont les suivants :

• jusqu'à 2 250 W de radiateurs : câble de 1,5 mm² et disjoncteur 10 A ;
• jusqu'à 3 500 W : câble de 1,5 mm² et disjoncteur 16 A ;
• jusqu'à 4 500 W : câble de 2,5 mm² et disjoncteur 20 A.

Concrètement, je regarde la puissance indiquée sur chaque appareil, je les additionne par circuit, et je compare à ce que le câble et le disjoncteur supportent. Il m'arrive souvent de trouver un circuit où l'on a ajouté un radiateur de plus au fil des années, sans changer ni le câble ni le disjoncteur. Ça fonctionne, jusqu'au jour où ça chauffe trop ou que ça disjoncte tout le temps.

Attention : ne remplacez jamais un disjoncteur par un calibre plus gros pour qu'il « arrête de sauter ». Le câble derrière n'est pas fait pour ça, et c'est comme ça qu'on provoque un échauffement. Le disjoncteur et le câble vont toujours ensemble, et c'est à un électricien de les vérifier.

Autre point : le raccordement. Un radiateur se raccorde sur une sortie de câble (une boîte de connexion), pas sur une prise de courant. Si vous voyez un vieux radiateur branché sur une prise ordinaire, ou pire, avec une rallonge, c'est un point à corriger. La prise chauffe, et le risque est réel. Et surtout, ne démontez pas vous-même un radiateur ni sa boîte de raccordement : même disjoncteur coupé, ce n'est pas à vous de le faire, c'est un travail d'électricien.

La salle de bain : un cas à part

Dans la salle de bain, l'eau et l'électricité se côtoient de près, donc les règles sont plus strictes. Le sèche-serviettes électrique est très courant, mais il ne se place pas n'importe où.

Le principe : l'appareil de chauffage doit être de classe II (c'est-à-dire à double isolation, sans besoin de fil de terre pour sa sécurité). Il peut être installé en volume 2 ou hors volume, mais jamais en volume 1, c'est-à-dire au-dessus de la baignoire ou de la douche. Les volumes se mesurent à partir de la baignoire ou de la douche, pas du lavabo. J'ai un autre guide qui détaille ces volumes avec des repères concrets.

Ce que je trouve parfois : un sèche-serviettes posé trop près de la douche, ou un radiateur ancien d'une pièce voisine déplacé là sans vérification. En rénovation, c'est une erreur que je corrige régulièrement. Et comme tous les circuits de la salle de bain sont protégés par un différentiel 30 mA, je vérifie aussi que cette protection est bien en place.

Isolation d'abord : changer les radiateurs ne règle pas tout

Je vais être franc, quitte à me tirer une balle dans le pied : si votre logement est mal isolé, changer les radiateurs ne règle pas le fond du problème. Vous aurez de beaux appareils tout neufs qui chauffent, et la chaleur sortira par les fenêtres, par le toit ou par les murs, exactement comme avant.

Avant de dépenser pour des radiateurs, regardez d'abord les fenêtres : joints usés, simple vitrage, volets qui ferment mal. Regardez ensuite l'isolation : combles, murs, plancher bas. Les maisons et appartements des années soixante et soixante-dix de chez nous ont souvent été construits à une époque où l'on isolait très peu. L'isolation, ce n'est pas mon métier, et je ne vais pas vous dire comment la faire ni vous promettre ce qu'elle rapportera. Mais je préfère vous le dire plutôt que de vous vendre des radiateurs dont vous n'aurez pas le bénéfice.

À retenir : dans un logement mal isolé, la priorité est de limiter les pertes de chaleur. Les radiateurs viennent ensuite, pour mieux gérer la chaleur que vous gardez.

Plus de radiateurs, plus de puissance au compteur

Dernier point à ne pas oublier : ajouter du chauffage peut demander plus de puissance au compteur. Si vous passez d'un chauffage d'appoint à un chauffage complet, ou si vous ajoutez des radiateurs dans des pièces qui n'en avaient pas, la puissance souscrite dans votre contrat peut devenir trop juste. Le résultat, c'est un compteur qui coupe quand tout fonctionne en même temps.

À l'inverse, remplacer des radiateurs par des modèles de puissance équivalente et mieux régulés ne change normalement rien de ce côté. Je regarde donc la puissance totale que vous allez installer, et je vous dis si elle risque de dépasser ce que votre contrat permet. Le changement de puissance se fait ensuite auprès de votre fournisseur d'électricité : je vous explique quoi demander, sans rien imposer.

Quand m'appeler, et ce que je fais chez vous

Appelez-moi si vos radiateurs sont très anciens et que vous hésitez à les remplacer, si l'un d'eux chauffe de façon anormale, sent le brûlé ou fait disjoncter le circuit, ou si vous voulez enfin programmer votre chauffage et que vous ne savez pas si votre fil pilote fonctionne. Appelez-moi aussi si vous achetez un logement ancien chauffé au tout électrique et que vous voulez savoir ce qu'il y a derrière les murs.

Chez vous, je commence par regarder l'existant : les radiateurs, les circuits, le tableau, le fil pilote s'il y en a un. Je vous dis ce qui est correct, ce qui est à corriger pour la sécurité, et ce qui est surtout une question de confort. Je vous propose ensuite une solution adaptée à votre logement, pas un catalogue. Le devis est gratuit, et je vous annonce mon prix avant de commencer. J'interviens dans le 78, de Mantes jusqu'à Saint-Germain-en-Laye.

Si un radiateur chauffe anormalement, dégage une odeur de brûlé ou si le tableau chauffe, coupez le disjoncteur général, et n'insistez pas. Pour tout le reste, prenez rendez-vous tranquillement : on regarde ensemble ce qui a vraiment du sens pour votre logement. Pour parler de votre chauffage, appelez-moi.