Maison ancienne sans prise de terre : est-ce dangereux, et comment on la fait ?

À quoi sert vraiment la prise de terre

Imaginez un lave-linge dont un fil intérieur, usé par les vibrations, vient toucher la carcasse métallique. Cette carcasse se retrouve alors sous tension. Rien ne se voit, rien ne claque, la machine continue de tourner. Mais le jour où vous posez la main dessus en même temps que sur un robinet, le courant cherche un chemin vers le sol, et ce chemin, c'est vous.

La terre est là pour offrir à ce courant un autre chemin, beaucoup plus facile que votre corps. C'est un fil, relié aux parties métalliques des appareils, qui descend jusqu'au sol par une prise de terre. En cas de défaut, le courant s'écoule par ce fil, et l'interrupteur différentiel 30 mA, qui surveille la différence entre le courant qui part et celui qui revient, coupe aussitôt. La carcasse ne reste pas sous tension : le différentiel coupe dès que le défaut apparaît, sans attendre que quelqu'un touche l'appareil.

Retenez l'idée : la terre ne protège pas à elle seule, elle travaille avec le différentiel. L'une donne le chemin, l'autre coupe. Sans la première, le second ne coupe qu'une fois que le courant est passé par quelqu'un.

À retenir : avec une terre, le courant de défaut s'écoule par le fil de terre et le différentiel 30 mA coupe. C'est cette association qui protège les personnes.

Sans terre, est-ce vraiment dangereux ?

Je vais être honnête et précis, parce qu'on lit beaucoup de choses fausses sur le sujet. Oui, c'est un risque réel. Non, ça ne veut pas dire que votre maison va brûler demain. Le danger est silencieux : tant qu'aucun appareil n'a de défaut, il ne se passe rien. C'est justement ce qui pousse les gens à l'oublier.

Voici ce qui se passe quand un appareil a un défaut dans une installation sans terre. Le courant de défaut n'a pas de fil de terre pour s'écouler. Il reste dans la carcasse de l'appareil. Le différentiel ne coupe que si un courant passe par un autre chemin vers le sol, et cet autre chemin, c'est souvent votre corps. Autrement dit, vous risquez de prendre la décharge, et le différentiel se contente d'en limiter la durée. Ce n'est pas du tout la même chose que de ne jamais la recevoir.

C'est pour cela que je ne dis jamais qu'un différentiel « coupe au moindre défaut » quand il n'y a pas de terre : ce serait faux et ça rassurerait à tort. Il reste un garde-fou précieux, qu'il faut absolument avoir, mais il ne remplace pas la terre.

Les appareils qui comptent le plus

Les appareils à carcasse métallique et ceux qui sont proches de l'eau sont les plus concernés : lave-linge, lave-vaisselle, four, plaque de cuisson, chauffe-eau, réfrigérateur, congélateur. Ce sont aussi ceux qu'on touche avec les mains mouillées ou pieds nus sur un carrelage froid, donc dans les pires conditions possibles.

Attention : l'absence de terre ne se voit pas et ne se sent pas, jusqu'au jour où un appareil a un défaut. C'est un risque qu'on ne remarque pas, ce qui ne veut pas dire qu'il n'existe pas.

Comment savoir si vous avez une terre

Bonne nouvelle, quelques observations simples suffisent pour se faire une première idée, sans rien démonter ni toucher au tableau. Vous regardez, c'est tout.

• Regardez vos prises : une prise avec une broche ou des contacts de terre, ça se voit. Mais une prise à trois trous ne prouve rien, j'y reviens juste après.
• Regardez votre tableau : un tableau très ancien, avec des fusibles en porcelaine ou sans interrupteur différentiel, annonce souvent une installation qui date d'avant la terre généralisée.
• Regardez près du tableau : cherchez un fil vert et jaune, ou une barrette de terre, qui part vers le sol ou vers l'extérieur. S'il n'y a rien de ce genre, ce n'est pas une preuve, mais c'est une bonne raison de faire vérifier.
• Regardez vos appareils : une fiche à deux broches rondes sans contact de terre, sur un appareil à carcasse métallique, est un indice.

Ces indices donnent une première impression, mais ils ne remplacent pas une mesure. Pour être sûr, il faut un appareil de mesure spécifique, que j'utilise sur place. Je ne vous demande pas de le faire vous-même : cela se fait au tableau et sur la prise de terre, c'est un travail d'électricien.

Le piège des prises à trois trous non raccordées

C'est le cas que je rencontre le plus souvent en rénovation, et c'est le plus trompeur. Quelqu'un a changé les prises pour des modèles plus récents, avec la broche de terre au milieu. Joli, moderne, rassurant. Mais derrière la prise, personne n'a raccordé de fil de terre, parce qu'il n'y en avait pas.

Résultat : une prise à trois trous dont la broche de terre n'est raccordée à rien n'apporte aucune protection. Elle donne même une fausse impression de sécurité, ce qui est pire qu'une prise ancienne honnêtement dépourvue de terre. Vous branchez un appareil prévu pour être relié à la terre, et vous croyez qu'il l'est. Il ne l'est pas.

Il m'arrive aussi de trouver des installations où quelqu'un a relié la broche de terre au neutre, ou à un autre point, pour « faire comme si ». Ce bricolage est dangereux : il peut mettre une carcasse sous tension dans des situations où elle ne le serait pas. Si vous avez un doute sur ce que vous avez derrière vos prises, ne vous contentez pas de regarder la façade.

Attention : une prise à trois trous dont la broche de terre n'est raccordée à rien n'apporte aucune protection. Ne changez pas vos prises vous-même en croyant « mettre aux normes » : sans fil de terre derrière, le geste ne sert à rien.

Ce que la norme demande pour la terre d'une maison

La NF C 15-100 est la norme des installations électriques des logements, en neuf comme en rénovation. Pour la prise de terre, elle fixe des repères que je vérifie à chaque fois.

• La résistance de la prise de terre doit être inférieure à 100 ohms. Plus elle est basse, mieux le courant de défaut s'écoule dans le sol.
• Cette résistance se mesure avec un appareil de mesure spécifique, pas avec un simple testeur de prise.
• Le conducteur de terre, celui qui relie le tableau à la prise de terre, fait au minimum 16 mm² en cuivre isolé, ou 25 mm² en cuivre nu enterré.
• Une barrette de mesure, placée près du tableau, permet de séparer la terre du reste de l'installation pour la mesurer proprement.

Vous voyez que la terre n'est pas qu'un fil qu'on plante dans le jardin : c'est un ensemble, avec une valeur de résistance à tenir, une section de câble à respecter et un point de mesure. C'est ce qui permet de prouver qu'elle fonctionne, et pas seulement de le croire.

Comment on crée une terre dans une maison existante

Dans une maison neuve, la terre se fait au moment du gros œuvre : c'est souvent une boucle de câble posée à fond de fouille, avant que le béton ne soit coulé. Dans une maison déjà construite, impossible de revenir en arrière. On procède autrement.

Les piquets de terre

Dans une maison existante, on plante un ou plusieurs piquets de terre dans le sol, à l'extérieur, en général près du tableau ou au point d'entrée du câble. On les relie au tableau par le conducteur de terre, avec la barrette de mesure pour pouvoir contrôler l'ensemble plus tard.

Ensuite, je mesure la résistance. Si elle est trop forte, c'est-à-dire si elle n'est pas inférieure à 100 ohms, on ajoute des piquets jusqu'à obtenir une valeur correcte. Le sol joue beaucoup : un terrain sec, caillouteux ou très sableux conduit moins bien qu'un terrain humide. C'est pourquoi je ne peux pas vous dire à l'avance combien de piquets il faudra. Je le décide sur place, avec la mesure en main.

Le reste du travail à l'intérieur

Planter un piquet, c'est la partie visible. Le vrai travail est ailleurs : il faut amener un fil de terre jusqu'à chaque prise et chaque point lumineux concerné, raccorder les masses métalliques et vérifier que tout est bien relié. Dans une maison ancienne, cela implique souvent de passer de nouveaux câbles, parfois de rénover certains circuits, et de mettre à jour le tableau avec un différentiel adapté.

C'est pourquoi une terre se traite rarement seule. Je la vois comme une étape dans une remise à niveau plus large, qu'on peut faire en une fois ou par étapes, pièce par pièce, selon votre projet et vos priorités. Je vous propose le plan sur place, avec un devis gratuit, et j'annonce mon prix avant de commencer.

À retenir : dans une maison existante, on plante un ou plusieurs piquets de terre, et on en ajoute si la résistance mesurée est trop forte. Je ne devine pas la valeur, je la mesure.

Et si vous habitez en appartement ?

En appartement, la situation est différente, et c'est important de bien la comprendre avant de s'inquiéter ou de commander quoi que ce soit. Vous ne plantez pas de piquet dans votre salon. La terre est commune à l'immeuble : c'est une colonne de terre, un fil qui monte dans les parties communes et qui dessert chaque logement.

Cette colonne relève de la copropriété. Ce n'est donc pas à vous, seul, de la refaire, et ce n'est pas à moi de décider à la place du syndic. Chez vous, la question est plutôt : est-ce que votre tableau est bien relié à cette colonne, et est-ce que les fils de terre de vos prises sont bien raccordés ? Cela, je peux le vérifier dans votre logement.

Si je constate que la terre de l'immeuble elle-même pose problème, je vous le dis honnêtement, et je vous conseille de signaler la situation à votre syndic. Je ne vais pas intervenir dans les parties communes d'un immeuble sans accord de la copropriété, et je ne vous promets pas de régler un problème qui n'est pas dans votre logement.

Dans le cas d'un diagnostic électrique, pour une vente ou une location, ce point est regardé. Le diagnostic contrôle une « protection différentielle adaptée aux conditions de mise à la terre ». Si le diagnostiqueur signale une anomalie à ce sujet, il vous faudra ensuite un électricien pour la corriger. Le diagnostiqueur, lui, ne fait pas les travaux : c'est ce que je fais, une fois le rapport en main.

Quand m'appeler

Vous pouvez regarder, noter, observer. Vous pouvez réenclencher un disjoncteur qui a sauté, débrancher un appareil qui vous semble suspect. Tout le reste se passe dans le tableau ou dans le sol, et ce n'est pas à vous de le faire : on ne travaille pas sous tension, et on ne démonte pas un tableau sans savoir ce qu'on fait.

Voici les cas où je vous conseille de me téléphoner.

• Vous habitez une maison ancienne et vous ne savez pas si une terre existe.
• Vos prises ont trois trous, mais vous n'êtes pas certain que la broche de terre soit raccordée.
• Vous sentez parfois un picotement en touchant un appareil à carcasse métallique, comme un lave-linge ou un four. Dans ce cas, ne le touchez plus et appelez-moi sans attendre.
• Votre différentiel saute sans raison apparente, ou il manque purement et simplement à votre tableau.
• Vous préparez une vente, une location ou une rénovation, et le diagnostic signale un problème de protection différentielle ou de terre.

Je viens voir, je mesure la prise de terre quand il y en a une, je regarde le tableau et les prises, et je vous explique ce que j'ai trouvé avec des mots simples. Le devis est gratuit, j'annonce mon prix avant de commencer, et je ne vous propose que ce qui est utile. J'interviens dans le 78, de Mantes jusqu'à Saint-Germain-en-Laye. Si vous avez un doute sur la terre de votre maison, appelez-moi.